Se estima que 300 pescadores ecuatorianos han sido detenidos por narcotráfico por autoridades extranjeras en los últimos tres años, lo que pone de relieve el rol del país como eje regional del tráfico marítimo.
El Comando de Operaciones Norte de las Fuerzas Armadas de Ecuador estima que al menos 300 pescadores locales están actualmente en custodia en Estados Unidos, Guatemala o Colombia, acusados de narcotráfico. Se dice que los pescadores son de las provincias costeras de Manabi, Esmeraldas, Guayas, Santa Elena y El Oro.
Los pescadores locales son atraídos a la industria ilícita por miembros de grupos narcotraficantes conocidos como “enganchadores”. El Comercio relata el caso de un pescador a quien le ofrecieron US$80.000 por transportar un embarque de dos toneladas de cocaína: US$8.000 en efectivo al aceptar la oferta, y el resto pagadero en las dos semanas siguientes a la finalización de la transacción. El pescador le contó a El Comercio que declinó la oferta.
Según El Comercio, en noviembre de 2015 las esposas de 35 pescadores detenidos firmaron una petición para que el gobierno provincial en Esmeraldas trabajara con las autoridades extranjeras y se deportara a sus esposos para pagar sus sentencias en Ecuador.
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